El color en vidrio puede obtenerse mediante la adición de iones cargados eléctricamente (o centros de color) que se distribuyen homogéneamente, y mediante la precipitación de partículas finamente dispersas.
El vidrio ordinario de cal sodada parece incoloro a simple vista cuando es delgado . Las impurezas de óxido de hierro (II) de hasta 0,1% en peso producen un tinte verde, que se puede ver en piezas gruesas o con la ayuda de instrumentos científicos.
Se pueden usar adiciones adicionales de FeO y cromo (III) óxido (Cr2O3) para la producción de botellas verdes. El azufre, junto con el carbono y las sales de hierro, se usa para formar polisulfuros de hierro y producir vidrio ámbar que varía de amarillento a casi negro .
Un vidrio fundido también puede adquirir un color ámbar a partir de una atmósfera de combustión reducida.